C'est la rando mythique pour bien des randonneurs, une boucle parcourant Baxter et Hamlin en passant par le fameux et vertigineux Knife Edge! Émotions fortes garanties!
Les monts Katahdin (Baxter) et Hamlin sont respectivement les 1er et 2e plus hauts sommets du Maine et font partie de la liste des Northeast-111.
Katahdin signifie ‘La plus haute montagne» en amérindien, c’est la plus haute du Maine avec ses 1 606m (5 268’). Katahdin est synonyme de sentiers escarpés, de sections dénudées, de panoramas exceptionnels… et que dire du fameux Knife Edge surplombant des précipices avec parfois seulement 1 mètre de largeur pour y randonner… .ouf!! De l»adrénaline à double dose sur cette magnifique montagne mythique!
La randonnée décrite ici est une superbe boucle passant par le Knife Edge, Baxter Peak et Hamlin Peak. Pour effectuer seulement le Baxter Peak ou seulement le Hamlin Peak ou éviter le ‘Knife Edge’, voir dans la section des alternatives.
En quelques mots, voici le trajet de la boucle:
– Helon Taylor Trail : Vous allez grimper amplement sur plusieurs km!
– Knife Edge: Oubliez vos bâtons de randonnée et utilisez vos mains, doigts, jambes et orteils… sur près de 2 km
– Baxter Peak : Pause photo / Selfie, vous êtes sur le plus haut point du Maine
– Saddle Trail: Retour en mode moins vertigineux et moins de dénivelé
– Nortwest Basin Trail: Vous atteindrez le sommet Hamlin
– Hamlin Ridge Trail: Quelques belles crêtes à nouveau avant de redescendre
– Basin Trail / North Basin Cut Off / Chimney Pond Trail : Retour vers le stationnement
Une magnifique randonnée parcourant 8 sentiers, 5 sommets, plus de 17 km et tout près de 1 400 m de dénivelé!
En effectuant la boucle en sens horaire, vous franchirez les sommets dans l’ordre suivants:
Le parc Baxter ouvre à 6h00 et ne soyez pas surpris d’être dans une file de voitures avant l’ouverture! Une fois entré dans le parc, calculez un autre 30 minutes pour vous rendre à l’espace de stationnement du Roaring Brook.
Du stationnement du Roaring Brook, il faut s’enrégistrer dans le livre situé juste à l’extérieur du poste d’accueil. Puis c’est parti pour la randonnée!
La rando en détail
Et c’est le départ (0.3 km)
Du poste d’accueil, il vous faudra faire environ 300 mètres pour rejoindre la première intersection et prendre à gauche pour le Helon Taylor Trail.
Helon Taylor Trail (4.7 km)
Ce sentier de 4.7 km possède un bon dénivelé passant de 460m à 1499m! Dès que vous quitterez la végétation, votre vue sera constamment émerveillée par le Knife Edge vers lequel vous vous dirigez… mais demeurez vigilant, la montée deviendra parfois très technique et les rochers sauront vous mettre au défi à plusieurs reprises!
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Knife Edge Trail (1.8 km)
C’est la partie magique du parcours! Le vertige m’inquiétait pour cette section mais il semble que le spectacle offert a pris le dessus sur celui-ci!
Même si la distance de 1.8 km semble courte, il ne faut pas la sous-estimer, cela demandera beaucoup de temps à parcourir cette section (inutile de penser à prendre de la vitesse dans ce type de sentier), la prudence est de mise du début à la fin! Les bâtons de randonnée ne sont d’aucune utilité pour cette section, il faut s’aggripper constamment avec ses mains!
Cette section vous fait passer par le Pamola Peak (1 499m), Chimney Peak (1 497m), South Peak (1 499m) et Baxter Peak (1 606m) à la toute fin, et ce, dans des conditions totalement exposées.
La crête démarre de façon très technique avec une descente abrupte du Pamola Peak pour une remontée toute aussi pointue pour rejoindre le South Peak!
Et la suite se fera sur un sentier avec peu de dénivelé (365m au total) mais très étroit demandant beaucoup de technique pour avancer dans les amas de roches et sentiers sinueux surplombant les falaises! Mais quel spectacle!
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La finale tant attendue est le sommet du Baxter à 1606m. Malheureusement, lors de mon passage, le brouillard était présent en grande partie, empêchant de profiter des panoramas tout autour (pas de photos pour le moment :)!
Saddle Trail (1.5 km) ATTENTION: Pour ceux désirant retourner au stationnement sans faire le Hamlin Peak, vous croiserez quelques intersections vous permettant d’éviter la boucle vers Hamlin (la Cathedral Trail n’est pas recommandée car très abrupte pour la descente, il faut idéalement opter pour la Saddle Trail qui rejoint la Chimney Pond Trail… mais je n’ai pas expérimenté ces sentiers)!
L’arête du Knife Edge est remplacée par un plateau plus standard pour amorcer une descente sur de nombreux cailloux, pour environ 1.5 km. À l’intersection, il faut prendre le Northwest Basin Trail, à votre gauche.
Northwest Basin Trail (1.5 km)
Puis ce sera une remontée sans trop de difficulté qui vous mènera au prochain embranchement à prendre, à votre droite, le Hamlin Ridge Trail.
Hamlin Ridge Trail (2.3 km)
Le sommet du Hamlin est à seulement 300m de l’intersection prise!
La vue sur le Katahdin et le Knife Edge est superbe à cet endroit!
En poursuivant, vous allez marcher à nouveau sur une série de crêtes (moins importantes que celles du Knife Edge mais tout aussi technique par endroit). Prenez le temps d’admirer la montagne Katahdin à votre droite ainsi que la jolie vallée à votre gauche.
Lors de ma randonnée, j’ai aperçu une mère ourse avec ses 3 oursons se promenant au loin dans la vallée. J’ai déjà croisé des ours à quelques rares reprises par le passé, mais une mère avec ses petits étaient une première! Wow! Si vous avez des jumelles, ce serait une bonne idée de les ajouter à votre sac à dos (c’est ce que je ferai à partir de maintenant 😉
Une fois les crêtes du Hamlin passées, la descente se poursuit jusqu’à l’intersection du North Basin Trail que vous prendrez à gauche.
North Basin Trail (0.4 km)
Un petit 400m en forêt pour rejoindre le North Basin Cut-Off à votre droite.
North Basin Cut-off (1.0 km)
La descente se poursuit sur terrain de terre et racine, sans difficulté. Vous rejoindrez rapidement le sentier final qui vous mènera à votre point de départ, le Chimney Pond Trail, à votre gauche.
Chimney Pond Trail (3.3 km + 0.3km)
Ce sentier possède très peu de dénivelé et est très joli. Vous longerez le magnifique Basin Pond, un lac à l’eau claire entouré de montagnes, un autre bel endroit pour prendre une pause. Puis la descente se poursuit graduellement avec quelques croisements du ruisseau Roaring Brook. Vous rejoindrez l’intersection prise au tout début de votre randonnée, et votre stationnement se situera à seulement 300m à votre gauche!
Bonne randonnée, soyez prudent et … amusez-vous bien!!
Le parc Baxter ouvre à 6h00 et ne soyez pas surpris d’être dans une file de voitures avant l’ouverture! Une fois entré dans le parc, calculez un autre 30 minutes pour vous rendre à l’espace de stationnement du Roaring Brook.
Du stationnement du Roaring Brook, il faut s’enrégistrer dans le livre situé juste à l’extérieur du poste d’accueil. Puis c’est parti pour la randonnée!
Et c’est le départ (0.3 km)
Du poste d’accueil, il vous faudra faire environ 300 mètres pour rejoindre la première intersection et prendre à gauche pour le Helon Taylor Trail.
Helon Taylor Trail (4.7 km)
Ce sentier de 4.7 km possède un bon dénivelé passant de 460m à 1499m! Dès que vous quitterez la végétation, votre vue sera constamment émerveillée par le Knife Edge vers lequel vous vous dirigez… mais demeurez vigilant, la montée deviendra parfois très technique et les rochers sauront vous mettre au défi à plusieurs reprises!
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Knife Edge Trail (1.8 km)
C’est la partie magique du parcours! Le vertige m’inquiétait pour cette section mais il semble que le spectacle offert a pris le dessus sur celui-ci!
Même si la distance de 1.8 km semble courte, il ne faut pas la sous-estimer, cela demandera beaucoup de temps à parcourir cette section (inutile de penser à prendre de la vitesse dans ce type de sentier), la prudence est de mise du début à la fin! Les bâtons de randonnée ne sont d’aucune utilité pour cette section, il faut s’aggripper constamment avec ses mains!
Cette section vous fait passer par le Pamola Peak (1 499m), Chimney Peak (1 497m), South Peak (1 499m) et Baxter Peak (1 606m) à la toute fin, et ce, dans des conditions totalement exposées.
La crête démarre de façon très technique avec une descente abrupte du Pamola Peak pour une remontée toute aussi pointue pour rejoindre le South Peak!
Et la suite se fera sur un sentier avec peu de dénivelé (365m au total) mais très étroit demandant beaucoup de technique pour avancer dans les amas de roches et sentiers sinueux surplombant les falaises! Mais quel spectacle!
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La finale tant attendue est le sommet du Baxter à 1606m. Malheureusement, lors de mon passage, le brouillard était présent en grande partie, empêchant de profiter des panoramas tout autour (pas de photos pour le moment :)!
Saddle Trail (1.5 km) ATTENTION: Pour ceux désirant retourner au stationnement sans faire le Hamlin Peak, vous croiserez quelques intersections vous permettant d’éviter la boucle vers Hamlin (la Cathedral Trail n’est pas recommandée car très abrupte pour la descente, il faut idéalement opter pour la Saddle Trail qui rejoint la Chimney Pond Trail… mais je n’ai pas expérimenté ces sentiers)!
L’arête du Knife Edge est remplacée par un plateau plus standard pour amorcer une descente sur de nombreux cailloux, pour environ 1.5 km. À l’intersection, il faut prendre le Northwest Basin Trail, à votre gauche.
Northwest Basin Trail (1.5 km)
Puis ce sera une remontée sans trop de difficulté qui vous mènera au prochain embranchement à prendre, à votre droite, le Hamlin Ridge Trail.
Hamlin Ridge Trail (2.3 km)
Le sommet du Hamlin est à seulement 300m de l’intersection prise!
La vue sur le Katahdin et le Knife Edge est superbe à cet endroit!
En poursuivant, vous allez marcher à nouveau sur une série de crêtes (moins importantes que celles du Knife Edge mais tout aussi technique par endroit). Prenez le temps d’admirer la montagne Katahdin à votre droite ainsi que la jolie vallée à votre gauche.
Lors de ma randonnée, j’ai aperçu une mère ourse avec ses 3 oursons se promenant au loin dans la vallée. J’ai déjà croisé des ours à quelques rares reprises par le passé, mais une mère avec ses petits étaient une première! Wow! Si vous avez des jumelles, ce serait une bonne idée de les ajouter à votre sac à dos (c’est ce que je ferai à partir de maintenant 😉
Une fois les crêtes du Hamlin passées, la descente se poursuit jusqu’à l’intersection du North Basin Trail que vous prendrez à gauche.
North Basin Trail (0.4 km)
Un petit 400m en forêt pour rejoindre le North Basin Cut-Off à votre droite.
North Basin Cut-off (1.0 km)
La descente se poursuit sur terrain de terre et racine, sans difficulté. Vous rejoindrez rapidement le sentier final qui vous mènera à votre point de départ, le Chimney Pond Trail, à votre gauche.
Chimney Pond Trail (3.3 km + 0.3km)
Ce sentier possède très peu de dénivelé et est très joli. Vous longerez le magnifique Basin Pond, un lac à l’eau claire entouré de montagnes, un autre bel endroit pour prendre une pause. Puis la descente se poursuit graduellement avec quelques croisements du ruisseau Roaring Brook. Vous rejoindrez l’intersection prise au tout début de votre randonnée, et votre stationnement se situera à seulement 300m à votre gauche!
Bonne randonnée, soyez prudent et … amusez-vous bien!!
