Le point de départ de la randonnée se prend à partir du stationnement Garden situé dans le Parc Adirondack, tout près de Keene Valley.

Le début de la randonnée contient un très faible dénivelé pendant plus de ….  10 km! L’itinéraire est bien plaisant, vous croiserez de jolis cours d’eau ainsi que le John’s Brook Lodge à environ 6 km du départ, un lodge bien apprécié par les nombreux randonneurs. Également, il y a un 2e endroit pour s’enregistrer juste avant le lodge!

Vous poursuivez sur la Phelps Trail (même direction que pour le mont Marcy) pendant de nombreux km. Vous devrez traverser éventuellement la jolie rivière sur ce chemin (l’eau était particulièrement haute lors de mon passage).

C’est après 11 km que vous prendrez un embranchement à votre gauche pour la direction de Haystack (et non plus Marcy). Vous êtes alors sur le Shorey Short Cut Trail. C’est à partir de ce moment que la réelle montée débute avec des sections boueuses de plus en plus présentes. C’est l’occasion de réchauffer vos mollets puisque vous franchirez un premier sommet dans ce sentier, une bonne montée suivi d’une descente!

Puis vous rejoindrez le State Range Trail que vous prendrez à votre droite, en direction du premier mastodonte, le Haystack. Et déjà, vous aurez de très beaux points de vue sur le Little Haystack lors de votre approche.

Une fois au sommet du Little Haystack, vous serez à plus de 1400m et avec des paysages grandioses tout autour de vous, dont le Haystack tout près! Celui-ci est maintenant à votre portée, à environ 700m. Le trajet entre les deux se fait rapidement.

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Le décor autour du Haystack est hallucinant. La vue est tout à fait sublime sur ce 3e plus haut sommet des Adirondacks. Vous êtes à votre plus haut point de la journée. Prenez le temps d’observer les nombreux sommets tout autour de vous dont le plus haut sommet des Adirondacks,le mont Marcy.

Il faut maintenant faire demi-tour pour se diriger vers le mont Basin. Ce sera une bonne descente puis une bonne montée pour le prochain 3 km.

Le sommet du Basin offre également de superbes vues sur les montagnes avoisinantes.

En traversant vers l’autre versant, le mont Saddleback vous apparait droit devant! On poursuit avec une descente du mont Basin… et là.. soyez prêt…. ce sera technique! Oubliez vos bâtons de randonnées et utiliser vos mains, en prenant soin de calculer chacun de vos pas prudemment!

Une fois l’épreuve passée et rendu en bas, profitez du court répit avant la prochaine épreuve…. la montée du Saddleback.

Et quand je dis ‘montée’… je n’exagère pas du tout…  cela frôle carrément l’escalade par endroit! Perso, ce fût l’une des sections les plus ‘challengeantes’ parmi mes randos. Vous apprécierez votre partenaire de rando si vous n’êtes pas seul, l’entraide sera utile dans ces sections techniques. Pour ma part, étant seul, je me suis retrouvé en milieu de montée avec un mur pratiquement infranchissable… et c’est par quelques acrobaties non recommandées que j’ai pu poursuivre vers le sommet… alors prudence prudence!

Une fois au sommet du Saddleback, les panoramas sublimes vous émerveilleront! Des vues sur de nombreux sommets dont le Basin que vous venez juste de faire. Et la bonne nouvelle, vous venez de compléter 3 importants sommets de la région!

Vous poursuivrez votre boucle sur la State Range Trail. À la prochaine intersection, il faudra prendre à gauche vers votre point de départ. Vous serez alors sur le Orebed Brook Trail. Lors de la descente, vous aurez l’occasion de parcourir une gigantesque ‘slide’ rocheuse. Ce coté du Saddleback est beaucoup plus fréquenté et on a pris soin de mettre une longue échelle à cet endroit!

Il ne reste qu’à suivre les indications pour le John’s Brook Lodge et le Garden Parking pour terminer la boucle. Vous rejoindrez le Phelps Trail, que vous suivrez pendant 5 à 6 km sans vraiment de dénivelés avant d’arriver à votre  stationnement! Une merveilleuse rando avec de beaux défis!